6월에서 8월 사이에는 한국뿐만 아니라 세계 곳곳에서도 토마토 관련 축제나 행사가 많이 열린다. 그만큼 토마토는 여름을 대표하는 채소라 할 수 있다.

 

토마토가 슈퍼푸드로 주목받게 된 데는 붉은 색소 '리코펜'의 덕이 크다. 리코펜은 노화의 원인이 되는 활성산소를 몸 밖으로 내보내는 역할을 하며, 강력한 항산화 작용으로 전립선암과 유방암, 위암 등을 예방하는 항암효과도 있다. 

 

술을 마실 때도 토마토가 제격이다. 토마토의 리코펜이 알코올을 분해할 때 생기는 독성물질을 배출해 술 마시기 전 또는 술안주로 토마토를 먹는 것이 해장에 도움이 되며, 골다공증, 노인성 치매 등을 예방하는 데도 도움이 된다.

 

리코펜은 날로 먹는 것보다 기름에 볶아 먹는 것이 몸에 더 좋으며, 토마토 1개에는 비타민C 하루 섭취 권장량의 절반 정도가 들어 있어 우리 몸에 매우 유익하다. 또한, 방울토마토가 일반 토마토보다 비타민C가 2배가 많으며, 붉게 익을수록 리코펜 함량이 높다고 볼 수 있다.

 

따라서, 토마토를 고를 때는 붉은색이 선명하고 균일해야 좋으며, 전체적으로 둥글면서 윗면은 편평하게 생긴 것을 고르도록 하자. 토마토의 꼭지를 보면 신선도를 알 수 있는데 시들지 않고 초록색을 띄는 것을 선택하도록 하고 꼭지 부분에 노랑색 별 모양이 클수록 당도가 높다고 보면 된다.

 

토마토는 자칫 잘못 보관하다가는 쉽게 물러질 수 있다. 토마토가 무르는 것을 막고 신선하게 유지하기 위해서는 보관법에 특히 신경을 써야 한다.

 

잘 익은 토마토는 봉지에 담에 냉장고에 보관하도록 하며, 만약 토마토가 아직 덜 익었다면 냉장고에 넣지 말고 신문지에 돌돌 말아 통풍이 잘되는 선선한 곳에 2~3일 정도 숙성시키도록 하자. 덜 익은 토마토를 냉장고에 넣으면 익지도 않을뿐더러 향이 사라지고 물컹해지기 때문이다.