임신 중 음주는 많은 이들이 태아에게 안 좋은 영향을 미친다는 사실은 많은 이들이 알고 있다. 그런데 임신 중 음주는 태아뿐아니라 그 자손에게까지 대대로 영향이 전달된다는 연구결과가 나와 많은 이들의 관심을 받고 있다.

이 연구결과는 영국의 뇌 의학 전문지 '대뇌피질'(Cerebral Cortex) 최신호에 발표됐다.

미국 리버사이드 캘리포니아대학의 켈리 허프먼 심리학 교수는 임신 중 음주가 태아의 뇌와 행동 발달에 미치는 영향은 태아 당대로부터 그 후대에 까지 대대로 이어지면서 나타난다는 연구결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 8일 보도했다. 임신 중 알코올에 노출된 쥐의 자손을 3세대에 걸쳐 연구한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다는 것이다. 

모체의 임신 중 음주에 의한 '출생 전 에탄올 노출'(PrEE: prenatal ethanol exposure)은 알코올에 직접 노출된 태아 당대에만 영향을 미치는 것으로 알려져 있지만, 출생 전 알코올에 노출되지 않은 후대까지 그 영향이 대대로 전달된다는 증거를 쥐 실험을 통해 발견했다고 허프먼 교수는 밝혔다.
 

연구팀은 출생 전 알코올 노출이 복합 행동과 인지기능을 관장하는 뇌 부위인 대뇌 신피질(neocortex)의 구조에 영향을 미쳐 비정상 운동 행동과 불안 증가로 이어진다는 사실을 확인한 데 이어, 2세대와 3세대 쥐들까지 유사한 뇌 이상과 행동장애를 보인다는 사실을 밝혀낸것이다. 
 

1~3세대 쥐들은 출생 전 알코올 노출이 없었던 다른 1세대 쥐와 그 2~3세대 쥐들보다 뇌의 용적과 체중이 현저히 적고 불안, 우울 유사 행동과 감각운동 장애가 두드러지게 나타났다. 이는 임신 중 음주가 태아와 그 후대의 신경계에 '폭포효과'(cascade effect)를 일으킨다는 사실을 보여주는 것이라고 허프먼 교수는 설명했다. 결국, FASD는 유전이 가능할 수 있다는 증거라고 그는 지적했다.

임신 중 음주가 태아는 물론 자손에게까지 영향을 줄 수 있으니 음주에 대한 경각심을 가져야할 필요가 있다.