외떡잎식물로 가운데 잎자루가 물고기의 부레처럼 물에 둥둥 뜬다고 해서 ‘부레옥잠’이다. 동글동글한 달걀모양의 밝은 녹색, 윤기 나는 잎이 있는 식물이다. 7~9월에 연보랏빛 꽃을 볼 수도 있다.

 

잎과 줄기가 따로 분리되지 않은, 동글동글한 엽상체로 이루어져 있다. 잎이 아주 작은 편이라 귀엽고 앙증맞은 식물이다. 번식력과 생명력이 좋아 처음부터 너무 많이 기르기보다는 조금씩 늘려가는 재미를 느끼는 게 좋다.

 

잎 모양이 동전같이 동그란 수생식물이다. 물에서뿐만 아니라 일반 화분에서도 기를 수 있다는 것이 장점이다. 하얗고 아주 작은 꽃을 피우기도 한다.

 

수중식물은 그 자체만으로도 공기 정화, 가습 효과를 지니는데 그릇에 물을 받아 놓은 것보다 약 3배 이상의 가습 작용을 하기 때문에 실내에서 키우기 아주 좋다. 또한 물고기와 같이 키운다면 물고기 배설물 등을 양분으로 삼아 쑥쑥 자라기에 따로 신경을 많이 써줄 필요가 없기 때문에 어항에서도 쉽게 키울 수 있다.

 

물을 정화해주는 능력도 있기 때문에 굳이 집안에서 기르지 않아도 논이나, 집 근처 연못에서 키우게 된다면 더러운 물을 깨끗하게 정화시킬 수도 있다.

 

하지만 부레옥잠이나 물개구리밥 같은 경우 질소, 인 등의 성분을 흡수해서 자라는데, 다 자라고 나면 더 이상 질소나 인을 흡수하지 않아서 넓은 면적에 키우기보다는 좁은 곳에서 키우는 것이 좋다. 수생식물도 식물이기 때문에 일조량이 필요하기 때문에 햇볕이 잘 드는 창가 쪽에 두고 키우는 것을 추천한다.

 

수생식물을 물이 담긴 투명그릇에 담아 키우게 되면 그 자체로 인테리어 효과를 낼 수 있기도 해서 예쁜 와인잔이나 컵 등에서 소규모로 키우기도 좋다.